A verdade sobre a conspiração de Roswell

"That Mitchell and Webb Look" é um popular programa humorístico da televisão britânica BBC com hilariantes sketchs que satirizam muitos dos argumentos usados por aqueles que promovem teorias da conspiração. Este sketch lida em particular com o incidente de Roswell, e com o seu suposto encobrimento engendrado pelo governo americano.

Io revisitada

A NASA tem-se esforçado por disponibilizar ao público a maior parte do material científico obtido pelas sondas interplanetárias e pelos telescópios espaciais durante as respectivas missões. Esse esforço tem possibilitado a muitos entusiastas pela exploração espacial, procurar imagens não processadas (em bruto) de corpos do Sistema Solar, reprocessar esse material, e construir magníficos retratos em cores aproximadamente naturais (semelhantes às que seriam vistas pelo olho humano).
O croata Gordan Ugarkovic é um desses muitos entusiastas. Nos seus tempos livres, Gordan trabalha maioritariamente no processamento de imagens captadas pelas sondas Galileo e Cassini. O produto do seu trabalho encontra-se exposto na sua galeria do Flickr (vale a pena uma visita). Aparentemente, esta semana, Gordan concentrou-se no processamento de algumas velhas imagens das luas de Júpiter captadas durante a missão da sonda Galileo ao sistema joviano. São particularmente belas as imagens da lua Io. Deixo-vos aqui as minhas preferidas.

A lua Io em cores aproximadamente naturais, numa imagem processada a partir de três outras imagens captadas pela sonda Galileo através de filtros para o vermelho, o verde e o violeta. São visíveis dois vulcões em actividade e as suas respectivas plumas vulcânicas: Prometheus Patera (ao centro) e Pillan Patera (à esquerda de perfil).
Crédito: NASA/JPL/Gordan Ugarkovic.

Io acima das nuvens de Júpiter. Fotografia processada a partir de imagens captadas a 07 de Setembro de 1996 pela sonda Cassini através de filtros de infravermelho próximo, verde e violeta.
Crédito: NASA/JPL/Gordan Ugarkovic.

Tupan Patera, um dos muitos vulcões activos na superfície de Io. Fotografia construída a partir de imagens captadas a 16 de Outubro de 2001 pela sonda Cassini através de filtros de infravermelho próximo, verde e violeta.
Crédito: NASA/JPL/Gordan Ugarkovic.

Descoberta de asteróides: os últimos 30 anos

Este espectacular vídeo do Observatório de Arecibo mostra a localização de todos os asteróides conhecidos ao longo dos últimos 30 anos. De notar que, à medida que o tempo passa, mais objectos vão sendo adicionados (as novas descobertas surgem por momentos marcadas a branco). A partir de meados dos anos 90, verifica-se um aumento significativo de descobertas, correspondente à introdução de sistemas automáticos de detecção de asteróides. Geralmente agrupadas, as novas descobertas vão-se posicionando nas regiões mais próximas da Terra, na direcção oposta ao do Sol. A partir de 2009 surge um novo padrão de descobertas, posicionadas numa linha perpendicular ao vector Terra-Sol, que corresponde a resultados obtidos no decorrer da missão WISE.
Todos os asteróides estão representados a verde, com a excepção dos asteróides potencialmente perigosos para a Terra, representados a vermelho, e dos restantes asteróides próximos da Terra (objectos com um periélio inferior a 1,3 UA), representados a amarelo.

HD 10180: um novo sistema planetário

O crescente do planeta HD 10180d numa representação artística onde também se vislumbra a silhueta dos dois planetas interiores b e c em trânsito no disco brilhante da estrela HD 10180.
Crédito: ESO/Luís Calçada.

Foi descoberto esta semana um novo sistema planetário com pelo menos cinco novos planetas. Fazendo uso do espectrógrafo HARPS que se encontra instalado no telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO), em La Silla, no Chile, uma equipa de astrónomos europeus liderada por Christophe Lovis do Observatoire de l’Université de Genève, mediu a velocidade radial da estrela HD 10180, e identificou cinco fortes sinais correspondentes a cinco novos planetas com massas semelhantes à do planeta Neptuno. A equipa, que inclui os portugueses João Fernandes do Departamento de Matemática da Universidade de Coimbra, e Nuno Santos do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, registou ainda dois outros sinais mais fracos, que poderão corresponder a dois planetas com massas semelhantes à da Terra e à de Saturno (ver artigo aqui).

Imagem criada a partir de fotografias captadas através de filtros azul e vermelho, mostrando a estrela HD 10180 (a mais brilhante ao centro da imagem).
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2. Agradecimentos: Davide De Martin.

HD 10180 é uma estrela semelhante ao Sol, de tipo espectral G1V e com massa e metalicidade, respectivamente, 6% e 20% superiores à do Sol, situada a cerca de 127 anos-luz na direcção da constelação Hydrus (Hidra Macho), uma constelação austral inacessível a partir das latitudes do território português. Os cinco novos planetas situam-se em órbitas estáveis quase circulares, a distâncias da sua estrela que vão desde 0,0641 (± 0,001) a 1,422 (± 0,026) UA. O candidato de maior massa (HD 10180h) tem um período orbital de cerca de 2222 dias, e será, provavelmente, o planeta mais distante da estrela neste sistema (3,4 UA, uma distância que corresponde à região exterior da nossa Cintura de Asteróides). HD 10180b, o candidato de menor massa, origina uma oscilação na estrela de apenas 3 quilómetros por hora, um movimento bastante difícil de medir. Caso se confirme a sua presença, este será o exoplaneta de menor massa descoberto até hoje (cerca de 1,4 vezes a massa da Terra). Com um período orbital de apenas 1,18 dias, HD 10180b deverá ser um planeta rochoso muito semelhante a Corot-7b.

Sobrevoando Jápeto, Reia e Tétis

Lembram-se de Paul Schenk e dos seus vídeos mostrando projecções topográficas em 3D da superfície das quatro maiores luas de Júpiter?
Bem, Schenk voltou a publicar novos vídeos no YouTube. Desta vez temos voos virtuais sobre: os picos da cordilheira equatorial de Jápeto; a bacia de impacto Odysseus em Tétis; e Inktomi, uma cratera com raios, recentemente formada na superfície de Reia.

A cordilheira equatorial de Jápeto e os seus gigantescos picos (alguns com mais de 20 km de altitude).

A jovem Inktomi, uma cratera com raios brilhantes, com cerca de 48 km de diâmetro, localizada na superfície de Reia. Ao lado, a mais antiga cratera Nishanu (120 km de diâmetro e 6 km de profundidade).

Odysseus, uma gigantesca bacia de impacto em Tétis, com cerca de 420 km de diâmetro de 8 km de profundidade.

MESSENGER avista o planeta Terra

A nossa casa, o planeta Terra, e o seu satélite natural, a Lua, fotografados pela sonda MESSENGER a 6 de Maio de 2010, a uma distância de 183 milhões de quilómetros.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

A MESSENGER alcançou hoje o periélio da sua órbita, ao passar a uma distância de cerca de 0,308 UA do Sol, o penúltimo antes do seu encontro com Mercúrio a 18 de Março de 2011. Os cientistas da missão têm usado a posição privilegiada da sonda americana para procurar vulcanóides, uma hipotética população de asteróides com órbitas interiores à da órbita de Mercúrio. Até hoje não foi observado qualquer um desses objectos; no entanto, durante a sua campanha, a MESSENGER fotografa, por vezes, objectos já conhecidos. No passado dia 6 de Maio, duas orbes brilhantes bem familiares cruzaram o seu campo de visão: uma delas, o seu local de nascimento, a Terra; a outra, a companheira da Terra, a nossa Lua.

Portugal em chamas

Imagem captada a 13 de Agosto de 2010 pelo sistema de imagem MODIS do satélite da NASA Aqua, mostrando os vários incêndios (marcados a vermelho) que na altura lavravam no norte e no centro do território português.
Crédito: NASA/MODIS Rapid Response Team (GSFC).

Ano após ano repete-se a mesma catástrofe em Portugal: incêndios florestais descontrolados; populações ameaçadas pelo fogo; bombeiros perdendo a vida no combate às chamas. Ironicamente, neste Ano Internacional da Biodiversidade, os incêndios fizeram-nos ainda perder vastas áreas protegidas no Parque Natural da Peneda-Gerês, no Parque Natural da Serra da Estrela e no Parque Ecológico do Funchal, na ilha da Madeira. Enfim, uma verdadeira calamidade...