SOHO observa um objecto brilhante junto ao Sol!

Animação composta por 23 imagens captadas a 05 de Abril de 2011 pelo coronógrafo LASCO do observatório solar SOHO, mostrando um objecto brilhante junto ao disco solar.
Crédito: LASCO/SOHO Consortium/NRL/ESA/NASA/animação de Sérgio Paulino.

O coronógrafo LASCO do SOHO registou anteontem imagens de um objecto brilhante a cruzar os céus junto do disco solar. O objecto não era uma nave estraterrestre, o planeta Nibiru ou qualquer outro produto da imaginação humana. Era antes o gigante gasoso Júpiter em conjunção com o Sol!
Curiosamente, as imagens captadas pelo LASCO mostram não só o maior planeta do Sistema Solar, como também, pelo menos, duas das suas luas. Observem com atenção a mesma animação ampliada e centrada em Júpiter.

Júpiter e as suas luas Ganimedes e Calisto vistas através do coronógrafo LASCO do observatório solar SOHO. A imagem de Júpiter aparece alongada devido à saturação provocada pelo seu intenso brilho. Os restantes pontos são estrelas e ruído de fundo produzido pelo impacto de partículas energéticas nos detectores do coronógrafo.

Crédito: LASCO/SOHO Consortium/NRL/ESA/NASA/animação de Sérgio Paulino.

Dois intrusos fazem hoje voo rasante à Terra

2011 GW₉ e 2011 GP₂₈ fazem hoje uma passagem pelo interior da órbita da Lua, a cerca de 77 mil e 192 mil quilómetros de distância da superfície terrestre, respectivamente. Os dois asteróides foram observados pela primeira vez no início da semana por astrónomos do Catalina Sky Survey. 2011 GW₉ tem cerca de 8 metros e já sobrevoou a Terra durante a madrugada. 2011 GP₂₈ tem um tamanho ligeiramente menor e deverá atingir o ponto de maior aproximação à superfície terrestre pelas 20:36 (hora de Lisboa).

MESSENGER observa Camões

A cratera Camões vista pela sonda MESSENGER a 30 de Março de 2011.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

A órbita polar em que a MESSENGER se encontra desde a sua chegada a Mercúrio, permitiu às câmaras do Mercury Dual Imaging System obter na semana passada, pela primeira vez, imagens de regiões próximas dos dois pólos, locais inacessíveis nas três anteriores passagens equatoriais. Situada nas proximidades do pólo sul, a cratera Camões foi um dos pontos observados recentemente pela câmara de ângulo fechado.
Descoberta nos anos 70 pela sonda Mariner 10, a cratera deve o seu nome ao poeta português Luís Vaz de Camões. Como se pode observar na imagem, a sua estrutura com 70 km de diâmetro destaca-se na paisagem em redor pela escarpa que serpenteia ao longo do seu interior (um indício de actividade geológica relativamente recente?).

Termina a missão primária da sonda chinesa Chang'E-2

Modelo tridimensional de uma pequena região em Sinus Iridum. Dados e imagens obtidas pela sonda chinesa Chang'E-2 a 28 de Outubro de 2010.
Crédito: CNSA/CLEP.

Chegou ao fim a missão primária da segunda sonda lunar chinesa. Em actividade desde a sua chegada à Lua em Outubro passado, a Chang'E-2 tinha como objectivo principal encontrar potenciais locais de alunagem para a sua sucessora, a Chang'E-3. Durante cerca de 180 dias, a sonda mapeou a superfície lunar com uma resolução superior à conseguida pela Chang'E-1, identificando cinco potenciais pontos de alunagem na planície basáltica de Sinus Iridum.
Apesar do sucesso da missão, continua ainda por determinar o destino final da Chang'E-2. De acordo com Wen Weibin, engenheiro sénior dos Observatórios Astronómicos Nacionais Chineses, a sonda encontra-se com combustível suficiente para observar a Lua por mais um ou dois anos. "Poderá ainda desviar a sua trajectória para o espaço exterior, região nunca antes alcançada por sondas chinesas", afirmou Weibin à CNTV.
A próxima fase do programa chinês de exploração da Lua terá início em 2013, com o lançamento da Chang'E-3.

LRO observa derrocadas em Klute W

Fracturas e derrocadas na orla da cratera Klute W, no lado mais distante da Lua. São visíveis na imagem objectos do tamanho de pequenos automóveis.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University.

Klute W mostra com nitidez alguns dos processos geológicos que promovem as lentas transformações na estrutura das crateras lunares. Recentemente, a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) observou fracturas e derrocadas na orla sul desta relativamente jovem cratera, processos de degradação que poderão ser influenciados pelos pequenos impactos nas redondezas. As sucessivas derrocadas nas orlas das crateras lunares vão aumentando ligeiramente os respectivos diâmetros, apagando não só a estrutura original das vertentes esculpidas pelo impacto, como também parte do manto de ejecta e as pequenas crateras sobre si formadas.

Mosaico construído com imagens obtidas pela câmara de grande angular da LRO, mostrando a cratera Klute W e toda a região em redor. O terreno visível na imagem de cima encontra-se assinalado pelo quadrado branco.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University.

MESSENGER: Primeira imagem obtida a partir da órbita mercuriana

Primeira imagem obtida pela MESSENGER desde a sua chegada a Mercúrio no passado dia 18 de Março. Imagem captada a 29 de Março de 2011 pela câmara de grande angular do instrumento Mercury Dual Imaging System (MDIS).
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

A sonda MESSENGER obteve ontem de madrugada a primeira imagem da superfície de Mercúrio desde a sua entrada na órbita mercuriana. A imagem cobre grande parte do hemisfério sul do mais pequeno planeta do Sistema Solar, incluindo as regiões em redor da cratera raiada Debussy e da enigmática cratera Matabei, e uma porção da superfície junto ao pólo sul nunca antes observada.

A mesma imagem de cima com algumas crateras assinaladas, incluindo Mendes Pinto, uma cratera com o nome do aventureiro e explorador português do século XVI e autor da emblemática obra Peregrinação Fernão Mendes Pinto. Está ainda indicada a região fotografada pela primeira vez.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/anotações de Sérgio Paulino.

Durante as 6 horas que se seguiram, a MESSENGER obteve mais 363 imagens, algumas das quais deverão ser apresentadas pela equipa da missão na teleconferência de imprensa que decorrerá logo pelas 19:00 (hora de Lisboa). Nos próximos três dias juntar-se-ão a estas outras 1.185 imagens, que deverão ser captadas com o objectivo principal de verificar o normal funcionamento do sistema de imagem MDIS e dos sistemas de comunicação com a Terra. O mapeamento contínuo da superfície de Mercúrio deverá iniciar-se logo após o arranque da fase operacional da missão, no próximo dia 4 de Abril.

Sol fervilha em actividade

A actividade fervilhante do Sol. Imagem captada a 28 de Março de 2011 pelo instrumento Atmospheric Imaging Assembly do Solar Dynamics Observatory), através do canal de 171 Å (Fe IX).
Crédito: SDO(NASA)/AIA consortium.

A actividade solar entrou aparentemente numa nova fase de dinamismo. Nos últimos dias, uma profusão de manchas solares despoletou uma discreta (mas sustentada) tempestade de emissões rádio na banda dos 180 MHz (oiçam aqui as emissões rádio do Sol captadas ontem pelas 19:30 UT por um radioastrónomo amador). De acordo com a NOAA, espera-se uma intensificação da actividade solar nos próximos dias, com um aumento da probabilidade da ocorrência de erupções solares de classe M e X com origem nas regiões activas AR1176 e AR1183.

Regiões em actividade no disco solar. Imagem captada a 28 de Março de 2011 pelo instrumento Atmospheric Imaging Assembly do Solar Dynamics Observatory), através do canal de 4500 Å.
Crédito: SDO(NASA)/AIA consortium/anotações de Sérgio Paulino.