Erupção em Nabro

O vulcão Nabro a 30 de Janeiro de 2011, antes da erupção.
Crédito: NASA/Michael Carlowicz (expedição 26 à Estação Espacial Internacional).

Nabro é um vulcão africano pouco conhecido, situado na depressão de Afar, no sul da Eritreia, numa região remota perto da fronteira com a Etiópia. No passado dia 12 de Junho, uma nuvem gigantesca de cinzas vulcânicas irrompeu subitamente da caldeira do vulcão. Para além dos problemas provocados no tráfego aéreo da região, os efeitos da erupção lançaram o caos nas populações locais, já fustigadas pelas graves tensões políticas entre os governos da Etiópia e da Eritreia.
Até agora apenas as autoridades eritreias têm emitido declarações oficiais sobre a situação no local. Neste momento estão confirmados 7 mortos e pelo menos 3.500 pessoas afectadas directamente pela erupção. O governo da Eritreia afirma ter posto em prática um plano de evacuação das populações locais e dos seus pertences. No entanto, alguns membros da oposição têm estado a lançar pedidos de ajuda humanitária à comunidade internacional.
À parte do drama humano, Nabro tem manifestado alguns fenómenos interessantes do ponto de vista científico. Até agora a erupção tem estado a ser monitorizada apenas da órbita terrestre, dadas as dificuldades de acesso à região. As melhores imagens do local foram obtidas no passado dia 24 de Junho e mostram uma abundância de cinzas e gases a serem expulsos da caldeira de 8 km de diâmetro. A leste estende-se um fluxo de lava com mais de 20 km de comprimento, 1 km de largura e, segundo testemunhas no local, 15 metros de altura!

Imagem em cores falsas obtida pelo satélite da NASA Earth Observing-1. As regiões a vermelho representam superfícies quentes no interior da caldeira e no fluxo de lava. A sul é possível observar uma região escura correspondente a cinza vulcânica espalhada no solo. As nuvens brancas representam gases libertados pelo vulcão, enquanto que as nuvens mais escuras são cinzas em suspensão na atmosfera.
Crédito: NASA/GSFC.

Pormenor da imagem de cima em cores verdadeiras mostrando a caldeira de Nabro.
Crédito: NASA/GSFC.

Imagens do asteróide 2011 MD

Já tinha referido aqui que o asteróide 2011 MD vai passar amanhã a curta distância da superfície terrestre. Vejam agora algumas das primeiras imagens do pequeno objecto captadas hoje de manhã pelo astrónomo amador australiano Peter Lake através de um telescópio no Novo México, nos Estados Unidos, controlado via o programa on-line Global Rent-a-Scope.

O asteróide 2011 MD numa compilação de 10 imagens com 120 segundos de exposição cada.
Crédito: Peter Lake.

Entretanto, para terem a noção da trajectória de 2011 MD durante o encontro com a Terra, aconselho-vos a ver estas belíssimas animações do astrónomo Pasquale Tricarico.

Um lago em Grímsvötn

A cratera do vulcão islandês Grímsvötn vista pelo satélite Earth Observing-1 a 11 de Junho de 2011.
Crédito: NASA/GSFC.

No final de Maio, o vulcão subglacial Grímsvötn foi protagonista de uma violenta erupção que espalhou cinzas por quase toda a Islândia durante quase uma semana. Com o fim da actividade eruptiva, a caldeira do vulcão encheu-se de água de degelo proveniente do glaciar de Vatnajökull, criando um lago com quase um quilómetro de comprimento.
Como se pode observar na imagem recentemente obtida pelo satélite EO-1, de toda a caldeira de Grímsvötn manteve-se exposta apenas uma estrutura em forma de crescente na margem sul do lago, formada provavelmente por piroclasto proveniente da erupção. Em redor do vulcão é possível ver ainda uma extensa área do glaciar coberta por cinzas vulcânicas.
A erupção de Grímsvötn foi dada como extinta a 28 de Maio, quando se registaram os últimos tremores harmónicos.

Distante Hiperião

A lua Hiperião vista pela sonda Cassini a uma distância de 521 mil quilómetros. Imagem obtida a 22 de Junho de 2011.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Hiperião é um estranho mundo exterior à órbita de Titã. Possui uma rotação caótica, uma particularidade única no Sistema Solar, mantida provavelmente pela conjugação de uma excentricidade orbital elevada com uma ressonância orbital 3:4 com a maior lua de Saturno. O fundo das maiores crateras hiperionianas está coberto por um material negro com características espectrais semelhantes ao material observado numa das faces de Jápeto, o que sugere uma origem comum (ver mais sobre este assunto aqui).
Na passada quarta-feira, a sonda Cassini obteve este retrato distante da sua enigmática superfície. Esta passagem longínqua antecede em cerca de dois meses um outro encontro, desta vez a apenas 25 mil quilómetros de distância.

2011 MD: encontro marcado com a Terra na próxima segunda-feira

A Terra vai receber a visita de mais uma rocha espacial na próxima segunda-feira. Designado provisoriamente 2011 MD, o recém-descoberto asteróide passará a apenas 12 mil quilómetros da superfície terrestre pelas 14:27 (hora de Lisboa), numa região do espaço directamente sobre as latitudes mais meridionais do Atlântico Sul. A sua trajectória mantê-lo-à afastado do anel de Clark, região onde orbitam os satélites geostacionários, pelo que haverá um risco mínimo de colisão com estes objectos.

A trajectória de 2011 MD vista da direcção do Sol. O encontro do próximo dia 27 de Junho será tão próximo que afectará significativamente a sua órbita.
Crédito: NASA/JPL.

2011 MD foi descoberto anteontem pela equipa do programa LINEAR. A análise do seu brilho permitiu estimar um diâmetro de 5 a 20 metros, um tamanho demasiado pequeno para que, caso colidisse com a Terra, sobrevivesse intacto à passagem pela atmosfera.

Curiosity empacotado

O robot Curiosity foi na semana passada cuidadosamente empacotado para seguir viagem até ao seu próximo destino: o Kennedy Space Center, na Florida. Durante quatro dias, uma equipa de engenheiros do Jet Propulsion Laboratory prepararam o robot para a sua jornada derradeira até Marte em Novembro próximo, posicionando-o na sua configuração de lançamento e colocando-o no interior de um contentor para a transferência para o local de lançamento.
Vejam todo o processo compactado num minuto:

Empacotamento do robot Curiosity para a transferência para o Kennedy Space Center, local onde iniciará a sua viagem até Marte em Novembro próximo.
Crédito: NASA/JPL.

Começa hoje o Verão!

O Sol atinge hoje pelas 18:16 (hora de Lisboa) a máxima declinação acima do equador celeste. Este momento corresponde ao Solstício de Verão e marca o início da estação mais quente do ano no Hemisfério Norte. Este ano o Verão vai prolongar-se por 93,66 dias até ao próximo Equinócio que ocorre no dia 23 de Setembro de 2011 às 10:05 (hora de lisboa).
Feliz Solstício!