Partida da sonda Juno em directo!

Está já a postos na rampa de lançamento o foguetão Atlas que irá colocar a sonda Juno a caminho do planeta Júpiter. A primeira janela de oportunidade estará aberta daqui a pouco mais de duas horas e terá uma duração de 69 minutos. Podem assistir aqui ao lançamento em directo e ler mais sobre a missão aqui.

Ejecção de massa coronal a caminho da Terra

A região activa 1261 libertou hoje a terceira erupção de classe M em apenas 2 dias! Tal como as anteriores, esta forte erupção lançou uma densa nuvem de plasma na direcção da Terra. Com uma velocidade estimada de 1.950 km.s^-1, a mais recente ejecção de massa coronal deverá varrer as duas anteriores, atingindo o nosso planeta na sua máxima força durante o dia de amanhã. Espera-se uma intensificação da actividade geomagnética nas próximas horas, principalmente nas regiões polares onde deverão ser observadas intensas auroras.

A erupção classe M9,3 desta madrugada vista pelo instrumento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) do Solar Dynamics Observatory (SDO), através do canal de 171 Å (Fe IX).

Crédito: SDO(NASA)/AIA consortium/Helioviewer.org.

Fluxo de raios X solares medido pelo satélite GOES nos últimos 3 dias. As setas indicam as três erupções que estiveram na origem das últimas ejecções de massa coronal.

Crédito: NOAA/Space Weather Prediction Center.

Dawn: cientistas da missão desvendam imagens impressionantes de Vesta

Cientistas da missão Dawn participaram ontem numa conferência de imprensa onde desvendaram novas e impressionantes vistas sobre a superfície de Vesta. Obtidas ainda antes do início da fase científica da missão (com arranque marcado para o próximo dia 11 de Agosto), estas novas imagens mostram uma extraordinária variedade de paisagens, aparentemente moldadas por uma surpreendente diversidade de processos geológicos.

Deixo-vos aqui algumas das imagens divulgadas no site da NASA, incluindo uma espectacular animação onde podem observar uma rotação completa de Vesta.

Imagem detalhada de uma das faces de Vesta obtida pela sonda Dawn a 24 de Julho de 2011, a cerca de 5.200 km de distância da sua superfície.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

A bacia de impacto do pólo sul de Vesta e o seu gigantesco pico central vistos de perfil. Reparem no conjunto de estrias que adornam a região equatorial.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Um conjunto de crateras localizado no hemisfério norte, apelidado informalmente de Snowman pelos membros da equipa de imagem.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Animação construída com imagens obtidas pela sonda Dawn a 24 de Julho de 2011, mostrando uma rotação completa de Vesta.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Dawn observa de perto o hemisfério norte de Vesta

Na passada quinta-feira foi tornada pública uma nova imagem de Vesta. Desta vez é visível uma boa parte do hemisfério norte, a uma altitude de apenas 5.200 km.

Vesta fotografado pela sonda Dawn a 23 de Julho de 2011.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Nesta nova imagem, Vesta exibe uma face completamente diferente, onde se identificam algumas formações geológicas interessantes. Para mim, as mais enigmáticas são os vales paralelos visíveis junto ao terminador. Serão estas estruturas secundárias ao grande impacto que formou a grande bacia do hemisfério sul?

Está agendada para amanhã, às 17:00 (hora de Lisboa), uma conferência de imprensa onde a equipa da missão deverá dar mais pormenores sobre a manobra de inserção orbital do passado dia 15, e desvendar mais algumas imagens da superfície de Vesta. Podem assistir à conferência em directo aqui.

Cassini: cinco luas numa única imagem

A sonda Cassini registou anteontem um raro momento na órbita de Saturno. Cinco luas e uma porção mais externa dos anéis alinharam-se na frente das suas câmaras e porporcionaram a oportunidade para a captação de um dos mais belos retratos de toda a missão. A sonda dirige-se agora para um encontro próximo com Reia (a maior lua da imagem) amanhã, a cerca de 5.800 km da sua superfície.

Cinco luas saturnianas e os anéis F e A numa composição em cores naturais construída com três imagens obtidas pela sonda Cassini a 29 de Julho de 2011, através de filtros para as cores vermelho (650 nm), verde (568 nm) e azul (451 nm). São visíveis da esquerda para a direita as luas Jano, Pandora (parcialmente escondida pelo anel F), Encélado, Mimas e Reia.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/composição a cores de Sérgio Paulino.

SDO observa uma forte erupção solar esta madrugada

A região activa 1261 libertou esta madrugada, pelas 03:00 (hora de Lisboa), uma breve mas forte erupção de classe M9. O fenómeno foi registado pelo Solar Dynamics Observatory como um momentâneo flash de luz na banda do ultravioleta extremo.

A forte erupção desta madrugada observada pelo instrumento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) do Solar Dynamics Observatory (SDO), através do canal de 171 Å (Fe IX).

Crédito: SDO(NASA)/AIA consortium/Helioviewer.org.

Aparentemente esta erupção não lançou plasma suficiente na direcção da Terra para provocar qualquer alteração na actividade geomagnética nos próximos dias. No entanto a região continua a reunir energia suficiente para produzir novas e intensas erupções.

A região activa 1261 insere-se num conjunto de três regiões preenchidas por grandes manchas solares. Cada núcleo negro visível na imagem tem tamanho suficiente para engolir a Terra.

Crédito: SDO(NASA)/AIA consortium.

Descoberto o primeiro asteróide troiano da Terra

Foi descoberto o primeiro asteróide troiano da Terra! Astrónomos norte-americanos confirmaram recentemente a presença e as características orbitais singulares de 2010 TK₇, um objecto com cerca de 300 metros de diâmetro previamente identificado em imagens obtidas pelo telescópio espacial WISE. Este é o primeiro exemplar de uma classe de objectos co-orbitais da Terra nunca antes observada.

O asteróide 2010 TK₇ marcado com um círculo verde numa imagem obtida pelo telescópio espacial WISE.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

Os asteróides troianos são objectos co-orbitais dos planetas que ocupam regiões de estabilidade gravitacional situadas nos vértices de dois triângulos equiláteros cuja base comum é a distância do Sol ao respectivo planeta (os pontos de Lagrange L₄ e L₅). Até agora conheciam-se apenas asteróides troianos dos planetas Marte, Júpiter e Neptuno; no entanto os astrónomos admitiam há muito a existência de objectos com uma relação semelhante com a Terra. A sua observação nunca tinha sido concretizada devido ao facto destas regiões serem de difícil acesso aos telescópios terrestres.
2010 TK₇ realiza uma curiosa dança orbital com a Terra, com um centro de movimento que oscila em redor do ponto langrangiano L₄. Estes movimentos são produto de uma excentricidade e inclinação orbitais relativamente elevadas e poderão num futuro além dos próximos 250 anos arremessar o asteróide para uma configuração orbital diferente da actual.

Animação mostrando como o movimento de 2010 TK₇ em redor do Sol se traduz numa série de complexas oscilações em torno de L₄. A primeira parte mostra o movimento do asteróide ao longo de poucos anos visto de uma posição fixa sobre o Sol. A segunda parte mostra os movimentos do asteróide relativos à Terra ao longo de uma escala de tempo maior.
Crédito: Athabasca University/CFHT.