Rolling Stones na Lua!

O impacto de objectos na Lua molda a sua superfície de diversas formas, algumas delas bastante subtis. As fracas mas persistentes vibrações que se propagam a partir dos locais de impacto são algumas das manifestações menos óbvias resultantes destes eventos. Por vezes, estes pequenos sismos lunares têm energia suficiente para deslocar grandes blocos rochosos das vertentes inclinadas para o interior das crateras.
Recentemente, a Lunar Reconnaissance Orbiter fotografou um conjunto de rastos lineares no interior da bacia Schrödinger. Cada rasto corresponde ao percurso de um enorme bloco rochoso desde o topo até à base de um dos terraços da vertente sul.

Imagem obtida a 02 de Maio de 2011 pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, mostrando a deslocação de blocos rochosos no interior da bacia Schrödinger, no lado mais distante da Lua. Os maiores blocos têm entre 20 a 30 metros de diâmetro e deslocaram-se mais de 2 quilómetros em direcção ao interior de Schrödinger.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University.

Estes objectos são particularmente interessantes para as futuras missões tripuladas à Lua porque representam material com origem na orla das crateras, locais valiosos do ponto de vista científico mas desaconselhados para uma alunagem segura.
Procurem aqui o local de origem dos blocos visíveis na imagem.

Parte da vertente sul da bacia Schrödinger. O asterisco assinala o local ilustrado na imagem de cima.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University.

Um boneco de neve na superfície de Vesta

Agora que começou oficialmente a fase científica da missão Dawn, a NASA iniciou a publicação diária de imagens da superfície de Vesta. As primeiras a serem divulgadas mostram algumas das mais impressionantes formações geológicas observadas durante a fase de inserção na órbita operacional. Entre estas encontra-se o espectacular conjunto de crateras conhecido informalmente por Boneco de Neve.

Três crateras alinhadas na superfície de Vesta conhecidas informalmente por Boneco de Neve. Imagem obtida a 06 de Agosto de 2011 pela sonda Dawn (resolução: 260 metros/pixel).

Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

O conjunto exibe interessantes pormenores que deixam transparecer alguns aspectos da sua formação. Para começar reparem no manto de ejecta que se estende em redor das duas maiores crateras, e que aparentemente se sobrepõe à terceira cratera mais pequena. Ao contrário das regiões mais distantes, saturadas por pequenas crateras, esta área parece conter muito menos crateras. Reparem também na quase sobreposição das duas maiores crateras e na estranha forma das suas vertentes. Todas estas características apontam para a formação contemporânea das duas depressões, provavelmente resultante do impacto simultâneo de dois objectos com alguns quilómetros de diâmetro!

Podem ler mais acerca desta estrutura aqui e aqui.

Perseidas 2011

Está de regresso a mais famosa de todas as chuvas de estrelas, as Perseidas! Segundo a International Meteor Organization (IMO), este ano são esperados cerca de 100 meteoros por hora nos dias de maior actividade, precisamente hoje e amanhã. Infelizmente a maioria será ofuscada pelo intenso brilho da Lua Cheia, que ocorrerá na noite de Sábado. No entanto, não se sintam desencorajados. As Perseidas são conhecidas por produzirem meteoros particularmente brilhantes, pelo que com um pouco de paciência poderão presenciar um belo espectáculo. Consultem este artigo do astroPT com algumas dicas para a sua observação.

Boas Perseidas!

Posição da constelação de Perseu e do radiante das Perseidas no início da madrugada de 13 de Agosto de 2011 (latitude de Lisboa).

Crédito: Sérgio Paulino/Stellarium 0.10.0.

A erupção de Tvashtar em cores naturais

Tvashtar Paterae é um complexo de quatro depressões vulcânicas actualmente em actividade, situadas junto ao pólo norte de Io. No início de 2007, durante a sua passagem pelo sistema joviano, a sonda New Horizons fotografou uma gigantesca erupção na região. Na altura, as observações limitaram-se quase na totalidade a comprimentos de onda no infra-vermelho, pelo que a NASA não publicou qualquer imagem do fenómeno em cores verdadeiras.

Recentemente, o talentoso Gordan Ugarkovic exumou do Planetary Data System parte do material obtido na altura pela New Horizons para construir este belo retrato da lua de Júpiter em cores aproximadamente naturais.

A lua Io em cores aproximadamente naturais. Imagem colorizada a partir de material obtido pelo sistema de imagem LORRI da sonda New Horizons a 01 de Março de 2007.

Crédito: NASA/JHU/APL/Gordan Ugarkovic.

A região de Tvashtar surge nesta nova imagem como um ponto brilhante amarelado no lado nocturno de Io envolvido por uma nuvem vulcânica com cerca de 330 km de altura! De acordo com o cientista planetário americano Jason Perry, esta nuvem não é formada por cinza vulcânica, mas sim por dióxido de enxofre e enxofre condensados em pequenas partículas.

Vejam mais imagens processadas por Ugarkovic aqui.

Região activa 1263 produz uma poderosa erupção solar

Esta manhã, pelas 09:05 (hora de Lisboa), a região activa 1263 produziu uma erupção classe X6,9, a mais poderosa deste ciclo solar! O fenómeno provocou uma ejecção de massa coronal e foi responsável por uma breve interrupção nas emissões rádio de algumas frequências de onda curta e de muito baixa frequência no lado diurno terrestre. Espera-se que a Terra seja atingida apenas pelo flanco da nuvem de plasma, o suficiente para produzir alguns efeitos na actividade geomagnética. Mantenham-se atentos a mais informações!

A erupção classe X7 desta manhã vista pelo instrumento Atmospheric Imaging Assembly (AIA) do Solar Dynamics Observatory (SDO), através do canal de 171 Å (Fe IX). Reparem na onda de choque resultante da erupção em propagação ao longo da superfície solar.

Crédito: SDO(NASA)/AIA consortium/Helioviewer.org.

Fluxo de raios X solares medido pelo satélite GOES nos últimos 3 dias. A erupção desta manhã sucedeu-se a uma sequência de erupções de classe C e M ocorridas durante esta noite.

Crédito: NOAA/Space Weather Prediction Center.

Quão grandes são as erupções solares?

Quando nos referimos ao tamanho das erupções solares usamos com frequência o adjectivo "gigantesca". No entanto, qual é o verdadeiro tamanho de uma erupção solar? Neste vídeo da autoria de Scott Stevenson podem encontrar uma bela ilustração da verdadeira dimensão de um destes fenómenos, usando como termo de comparação o tamanho do nosso planeta.

Onde estão os anéis de Saturno?

Saturno visto pela Cassini no passado dia 03 de Agosto de 2011. Composição em cores naturais construída com três imagens obtidas através de filtros para as cores azul(460 nm), verde (567 nm) e vermelho (648 nm).

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/composição a cores de Sérgio Paulino.

A Cassini está neste momento a meio da primeira fase equatorial de toda a missão solstício (a terceira e última missão financiada pela NASA). Durante toda esta fase que se estenderá até Maio de 2012, a sonda trilha sucessivas órbitas no plano equatorial de Saturno, o mesmo plano onde os anéis e as luas interiores se movimentam. Estas órbitas têm a vantagem de proporcionar vários encontros próximos com as maiores luas do planeta, e de permitir uma vista sobre a atmosfera de Saturno sem a obstrução dos anéis.

Na imagem que aqui vos tragos os anéis encontram-se diminuídos a uma fina linha horizontal que intersecta o equador de Saturno. A norte encontra-se a grande tempestade serpente, aparentemente a perder a força que exibiu no início do ano.