Terra e Lua observadas pela JunoCam

A equipa da missão Juno tem estado desde a semana passada a proceder à verificação dos instrumentos científicos e de outros subsistemas da sua sonda. Na passada sexta-feira realizou um teste ao desempenho da JunoCam, uma câmara de grande angular especialmente concebida para a obtenção de imagens globais de Júpiter. Os alvos utilizados para esta primeira avaliação foram o nosso planeta e a sua companheira, a Lua.

Apreciem esta invulgar visão da nossa casa!

O sistema Terra-Lua visto pela sonda Juno no passado dia 26 de Agosto de 2011, a uma distância de 9,66 milhões de quilómetros.

Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Pôr-do-sol vulcânico

Ontem, cerca de meia hora após o pôr-do-sol, fui surpreendido por belíssimos raios crepusculares radiando a partir do horizonte a oeste. A intensa tonalidade púrpura dos raios manteve-se apenas por escassos minutos, pelo que não consegui melhor que este registo do fenómeno.

Raios crepusculares visíveis ontem na região de Lisboa.

Crédito: Sérgio Paulino.

Os raios crepusculares resultam da acumulação de aerossóis vulcânicos na estratosfera terrestre. Durante a semana passada foram observados na Hungria e na República Checa, o que sugere uma ligação deste fenómeno ao único vulcão europeu actualmente em actividade, o Etna.

Estejam atentos aos céus crepusculares nos próximos dias.

Aprovado nome oficial para local de alunagem da sonda Phobos-Grunt

Foram aprovados no mês passado quatro nomes oficiais de crateras e outras formações geológicas situadas na superfície de Fobos. Estão incluídos nos novos nomes as crateras Öpik e Shklovsky (nomes atribuídos em homenagem aos dois astrónomos soviéticos homónimos), Laputa Regio (nome da ilha flutuante mencionada na obra de Jonathan Swift As Viagens de Gulliver) e Lagado Planitia (nome retirado da mesma obra, atribuído à capital de Balnibarbi, país governado pelo rei tirano de Laputa).

A Phobos-Grunt deverá alunar no início de 2013 em Lagado Planitia, uma pequena região relativamente pouco acidentada localizada a nordeste de Laputa Regio. O objectivo principal da missão será a recolha de amostras da superfície de Fobos para posterior envio à Terra em Agosto de 2014.

Hemisfério norte de Fobos visto pela sonda europeia Mars Express a 28 de Julho de 2008. Estão assinaladas os nomes de algumas formações geológicas de Fobos, incluindo a cratera Shklovsky e Lagado Planitia, local de alunagem da sonda russa Phobos-Grunt.

Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/anotações de Sérgio Paulino.

Encontro com Hiperião

A Cassini visitou anteontem uma das mais estranhas luas do Sistema Solar: a lua de Saturno Hiperião. A aproximação a pouco mais de 24 mil quilómetros da sua superfície permitiu à sonda a obtenção de um conjunto de belas imagens, algumas das quais cobrindo possivelmente novos territórios. Aqui ficam três retratos obtidos durante este encontro.

A estranha face de Hiperião. Imagem obtida pela sonda Cassini a 25 de Agosto de 2011, a uma distância de 63.298 km.
A semelhança desta lua de Saturno a uma esponja não se limita à sua aparência. Hiperião tem uma densidade correspondente a metade da densidade da água, o que evidencia uma estrutura interna extremamente porosa.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Pormenor de uma grande bacia na superfície de Hiperião em cores aproximadamente naturais. Composição obtida pela combinação de imagens captadas a 25 de Agosto de 2011 pela sonda Cassini, através de filtros para as cores ultravioleta (338 nm), verde (568 nm) e infravermelho próximo (752 nm). Reparem no misterioso material escuro visível no fundo das mais profundas crateras.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/ composição a cores de Sérgio Paulino.

O crescente de Hiperião. Mosaico construído com três imagens obtidas pela sonda Cassini durante a aproximação à pequena lua.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/ Sérgio Paulino.

Bonitas imagens de Saturno

Nas últimas semanas, a Cassini tem ocupado grande parte do seu tempo a monitorizar os sistemas de nuvens na atmosfera de Saturno, incluindo a grande tempestade serpente. Este programa de observações tem proporcionado ao sistema de imagem da sonda várias oportunidades para a obtenção de belas imagens do planeta. Deixo-vos aqui alguns dos retratos obtidos nesta última órbita 152.

O planeta dos anéis visto pela sonda Cassini a 15 de Agosto de 2011, a uma distância de 2,55 milhões de quilómetros de distância. Composição em cores naturais construída com três imagens obtidas através de filtros para as cores azul(460 nm), verde (567 nm) e vermelho (648 nm).

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/composição a cores de Sérgio Paulino.

Saturno e a lua Tétis. Composição em cores naturais construída com três imagens obtidas pela sonda Cassini a 19 de Agosto de 2011, através de filtros para as cores azul(460 nm), verde (567 nm) e vermelho (648 nm).

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/composição a cores de Sérgio Paulino.

Saturno visto a uma distância de pouco mais de 360 mil quilómetros. Composição em cores naturais construída com três imagens obtidas pela sonda Cassini a 22 de Agosto de 2011, através de filtros para as cores azul(460 nm), verde (567 nm) e vermelho (648 nm).
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/composição a cores de Sérgio Paulino.

Podem apreciar as últimas imagens enviadas pela Cassini para a Terra aqui.

Um sarlacc em Marte?

Recentemente, a Mars Reconnaissance Orbiter avistou uma pequena mancha escura numa das encostas de Pavonis Mons. Um olhar mais próximo desvendou uma curiosa estrutura geológica: uma cratera com um profundo poço no seu interior.

Poço com cerca de 35 metros de diâmetro e 20 metros de profundidade localizado no fundo de uma cratera, numa das vertentes de Pavonis Mons. Imagem obtida a 04 de Agosto de 2011 pela câmara de alta-resolução HiRISE da sonda Mars Reconnaissance Orbiter.

Crédito: NASA/JPL/University of Arizona.

Terá a sonda Mars Reconnaissance Orbiter avistado o poço de um sarlacc na superfície do planeta vermelho?

A sua localização dá algumas pistas quanto à natureza desta estrutura. O poço não é mais que uma abertura para um tubo de lava, uma caverna esculpida em tempos pelo fluxo de lava no interior do gigantesco vulcão.

No entanto, na dúvida, mantenham-se afastados futuros exploradores de Marte! Não há destino mais cruel que uma lenta e agonizante morte no sistema digestivo de um sarlacc.

STEREO-A observa Terra a ser engolida por uma nuvem de plasma

Pela primeira vez, um observatório espacial registou o impacto de uma nuvem de plasma na magnetosfera terrestre! O fenómeno foi observado pelo STEREO-A em Dezembro de 2008, quando este se encontrava a pouco mais de 100 milhões de quilómetros da Terra.

O percurso de uma ejecção de massa coronal desde o Sol até ao nosso planeta numa sequência de imagens obtidas pelo observatório STEREO-A. A distância entre a Terra e o Sol está representada em graus numa escala logarítmica. No canto inferior esquerdo encontra-se o registo da densidade do vento solar obtido pela sonda Wind no ponto lagrangiano L₁.

Crédito: NASA/STEREO.

As novas imagens resultaram da aplicação de inovadoras técnicas de reprocessamento de imagem desenvolvidas por cientistas do Southwest Research Institute durante quase três anos. Podem ler mais sobre este assunto aqui.