Perseidas 2012

Estamos a um dia de atingirmos o pico de actividade das Perseidas, a mais famosa de todas as chuvas de estrelas. Nas últimas horas, observadores em todo o mundo têm estado a reportar mais de 30 meteoros por hora, um número que deverá duplicar ou triplicar amanhã, entre as 13:00 e as 15:30 (hora de Lisboa). As próximas duas madrugadas deverão ser as melhores alturas para a observação deste fenómeno.
Este ano, o radiante das Perseidas terá por perto a companhia da Lua em falcada, de Júpiter e de Vénus, um trio brilhante que adornará ainda mais o espectáculo. Em Portugal, o radiante estará melhor posicionado no céu a partir das 2 da manhã. No Hemisfério Sul, a constelação Perseu não se elevará muito acima do horizonte, pelo que o radiante das Perseidas estará numa posição mais favorável apenas nas horas que precedem o nascer-do-sol.

Posição no céu do radiante das Perseidas, da Lua, de Júpiter e de Vénus na madrugada de 12 de Agosto de 2012, pelas 03:30 (latitude de Lisboa).
Crédito: Sérgio Paulino/Stellarium.

As Perseidas terão a companhia de outras chuvas de estrelas menos prolíficas. Este fim-de-semana, as mais activas serão as Delta-Aquaridas, um fluxo de meteoros com dois radiantes situados na constelação do Aquário. As Delta-Aquaridas são chuvas de estrelas particularmente interessantes, porque têm origem em meteoróides da família do cometa 96P/Machholz, um objecto que muitos investigadores acreditam ser um visitante de outras paragens da Galáxia.

Projecção equatorial do céu mostrando a localização dos meteoros detectados pelo sistema CMOR a 09 de Agosto de 2012 (ler mais sobre este projecto aqui). São visíveis 5 grupos correspondentes às chuvas de estrelas actualmente em actividade (PER: Perseidas; NDA: Delta-Aquaridas do Norte; SDA: Delta-Aquaridas do Sul; PAU: Piscis Austrinidas; ERI: Eridanidas de Agosto).
Crédito: University of Western Ontario.

Consultem este artigo do João Clérigo (astroPT) com óptimas dicas para a observação e para o registo fotográfico destes maravilhosos fenómenos celestes. Boas Perseidas!

Curiosity: novas imagens, incluindo um auto-retrato e uma primeira panorâmica a cores!

Podem (finalmente!) sossegar os mais ansiosos. A NASA divulgou há poucas horas a primeira panorâmica a cores do Curiosity! Apreciem-na:

Panorâmica a 360º em cores naturais do local de amartagem do Curiosity, obtida a 08 de Agosto de 2012 pela MastCam de 34 mm. Versão preliminar construída com 130 pequenas imagens, cada uma com um tamanho de apenas 144 por 144 pixels (cliquem aqui para verem a panorâmica na sua máxima resolução).
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.

Apesar de impressionante, esta panorâmica é ainda uma pequena amostra do que virá em breve. Devido a limitações na velocidade de transmissão de dados (normais nesta fase da missão), o Curiosity enviou para a Terra apenas pequenas versões de cada uma das imagens obtidas pela MastCam-34. Nos próximos dias, a equipa da missão espera receber as imagens no seu tamanho máximo de 1.200 por 1.200 pixels, pelo que podem imaginar o que nos espera nas próximas semanas!
As sombras projectadas pelo mastro onde se encontram as duas MastCam (a de 34 mm e outra de 100 mm) denunciam a hora tardia a que estas imagens foram captadas. Os halos acinzentados situados nas proximidades do robot são provavelmente fracções do leito rochoso expostas pelos foguetes do skycrane durante a fase final da amartagem. O monte Sharp (local a explorar nos próximos meses) encontra-se exactamente a meio da panorâmica, e exibe já, a esta distância, algumas variações cromáticas interessantes. Nos extremos da panorâmica são visíveis as montanhas da orla setentrional da cratera Gale, as mesmas recentemente fotografadas pelas NavCam.
Entretanto, chegaram também novas versões das primeiras imagens obtidas pelas NavCam logo após o levantamento do mastro. Estas imagens são particularmente interessantes porque mostram o estado em que se encontra o convés do robot, local onde se aninham alguns dos principais instrumentos científicos da missão. Vejam:

Auto-retrato do Curiosity construído com 20 imagens obtidas pelas NavCam a 08 de Agosto de 2012.
Crédito: NASA/JPL/James Sorenson.

Aparentemente, os foguetes do sky crane não lançaram muito poeira sobre o robot. No entanto, tiveram força suficiente para projectar alguns pedaços grandes de gravilha para cima do convés! Vejam uma das imagens do convés na sua máxima resolução:

Gravilha no convés do Curiosity numa imagem obtida por uma das NavCam a 08 de Agosto de 2012.
Crédito: NASA / JPL / Emily Lakdawalla.

Por agora é tudo. Espero trazer-vos neste fim-de-semana um resumo de todas as actividades realizadas pelo Curiosity durante esta primeira semana, bem como o essencial das actividades planeadas para a próxima semana. Até lá gozem este novo vídeo com imagens da MARDI:

Separação do escudo térmico visto pela câmara MARDI durante a descida do Curiosity até à cratera Gale.
Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Panorama sobre as vertentes da cratera Gale

Esta manhã, o robot Curiosity testou pela primeira vez as suas NavCam, apontando-as para norte, na direcção das vertentes da cratera Gale. Eis uma panorâmica construída por um dos membros do fórum UnmannedSpaceflight.com com as primeiras 4 imagens transmitidas para a Terra na máxima resolução.

As montanhas que delimitam a cratera Gale vistas do local de amartagem do Curiosity.
Crédito: NASA/JPL/James Canvin.

A vista é simplesmente magnífica! Em primeiro plano estende-se parte do leque aluvial que o Curiosity deverá explorar no seu caminho para o monte Sharp. A superfície parece mergulhar depois numa região mais baixa que se prolonga por cerca de 20 quilómetros até à cadeia montanhosa visível ao longe - os limites setentrionais da cratera Gale. As riquezas geológicas do monte Sharp encontram-se na direcção oposta. A grandiosa montanha de 5,5 km de altura deverá ser um dos próximos alvos das duas NavCam. Vamos aguardar!

Magnífico retrato da Terra obtido pelo novo satélite meteorológico europeu MSG-3

No passado dia 5 de Julho, a ESA lançou para o espaço o Meteosat Second Generation-3 (MSG-3), o mais recente membro da frota de satélites meteorológicos europeus desenvolvidos pela agência espacial europeia em associação com a EUMETSAT. Ontem, da sua órbita geostacionária, a 40 mil quilómetros de altitude, o MSG-3 obteve a sua primeira imagem do nosso planeta.

A Terra vista pelo sistema SEVIRIS (Spinning Enhanced Visible and Infrared Imager) a 7 de Agosto de 2012 (cliquem aqui para verem a imagem na sua máxima resolução).
Crédito: EUMETSAT.

A imagem mostra a orbe terrestre nas suas cores naturais. O continente africano surge em destaque, parcialmente encoberto por um manto de nuvens nas regiões junto ao equador e no seu extremo austral. A norte de África, do outro lado do mediterrâneo, encontra-se a velha Europa vestida com as cores do Verão. A costa leste da América do Sul é também visível do lado esquerdo da imagem, iluminada pelos primeiros raios matutinos.
O MSG-3 é o terceiro satélite de uma série de quatro. Com o seu sistema de imagem SEVIRIS, este novo satélite meteorológico irá monitorizar o clima na Europa e em África, contribuindo a cada 15 minutos com um conjunto de imagens em alta resolução da superfície e da atmosfera terrestres.

WOW! Descida do Curiosity vista pela MARDI!

A NASA disponibilizou há poucas horas as primeiras imagens da descida do Curiosity obtidas pela MARs Descent Imager (MARDI), uma câmara instalada na parte inferior do robot. Aviso desde já que estas são versões preliminares enviadas horas após a chegada da missão à cratera Gale. A MARDI é uma câmara de alta definição com capacidade para captar imagens numa resolução máxima de 1.600 por 1.200 pixels, pelo que nas próximas semanas deveremos ser presenteados com uma versão de qualidade muito superior. Enquanto esperamos por essa versão, apreciemos esta pequena amostra, ainda assim verdadeiramente estonteante.

A descida do robot Curiosity numa sequência de 297 imagens obtidas pela câmara MARDI numa cadência de 4,5 fotogramas por segundo e com uma resolução de 192 por 144 pixels.
Crédito: NASA/JPL-Caltech.

O vídeo inicia-se com uma imagem do escudo térmico a cerca de 15 metros de distância do robot. Nessa altura o paraquedas já tinha sido aberto e o Curiosity seguia a uma velocidade de pouco mais de 550 km.h^-1. Durante a descida, o robot vai oscilando por baixo do paraquedas até ao momento em que se liberta da cápsula e liga os propulsores do sky crane. Entretanto, a superfície vai-se aproximando até que, a uma altitude de cerca de 20 metros, os propulsores começam a levantar uma nuvem de poeira. O vídeo termina com o aparecimento de uma roda no canto superior esquerdo. Espectacular!

Mars Reconnaissance Orbiter fotografa a descida do Curiosity!

A descida do robot Curiosity vista pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter.
Crédito: NASA/JPL/University of Arizona.

Espectacular! A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) conseguiu fotografar o Curiosity pouco depois de ter aberto o seu gigantesco paraquedas! Em 2008, a MRO já havia conseguido obter uma imagem da Phoenix durante a sua descida até às planícies de Vastitas Borealis. 4 anos depois, a venerável sonda da NASA repete a proeza, desta vez retratando a chegada do mais recente visitante do planeta vermelho. Que dia magnífico!

Vejam (ou revejam) a explosão de alegria no centro de controlo da missão Curiosity

Para quem não pode acompanhar este evento histórico em directo, deixo-vos aqui um vídeo com os momentos vividos pelos membros da missão antes e depois da confirmação da chegada do robot Curiosity à superfície de Marte.