MESSENGER avista o planeta Terra

A nossa casa, o planeta Terra, e o seu satélite natural, a Lua, fotografados pela sonda MESSENGER a 6 de Maio de 2010, a uma distância de 183 milhões de quilómetros.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

A MESSENGER alcançou hoje o periélio da sua órbita, ao passar a uma distância de cerca de 0,308 UA do Sol, o penúltimo antes do seu encontro com Mercúrio a 18 de Março de 2011. Os cientistas da missão têm usado a posição privilegiada da sonda americana para procurar vulcanóides, uma hipotética população de asteróides com órbitas interiores à da órbita de Mercúrio. Até hoje não foi observado qualquer um desses objectos; no entanto, durante a sua campanha, a MESSENGER fotografa, por vezes, objectos já conhecidos. No passado dia 6 de Maio, duas orbes brilhantes bem familiares cruzaram o seu campo de visão: uma delas, o seu local de nascimento, a Terra; a outra, a companheira da Terra, a nossa Lua.