Crédito: JAXA/Akihiro Ikeshita.
A JAXA lançou na semana passada um concurso para escolher um nome para o asteroide (162173) 1999 JU3, o alvo da missão Hayabusa 2. Quem quiser participar deverá submeter as suas propostas aqui, até ao dia 31 de agosto, pelas 02:00 (hora de Lisboa). As propostas deverão estar de acordo com as regras definidas pela União Internacional Astronómica para a atribuição de nomes a asteroides com órbitas próximas da órbita da Terra (ver aqui).
A Hayabusa 2 foi lançada a 3 de dezembro de 2014, com o objetivo de recolher amostras da superfície de 1999 JU3, um asteroide do tipo espectral C pertencente ao grupo Apollo, com cerca de 870 metros de diâmetro. No próximo mês de dezembro, a sonda japonesa beneficiará de uma assistência gravitacional da Terra, que a colocará numa trajetória em direção ao pequeno asteroide. Se tudo correr bem, a Hayabusa 2 deverá alcançar o seu destino em meados de 2018, para cumprir uma missão com a duração de um ano e meio. O regresso à Terra está agendado para o final de 2020.
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