Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Acumulam-se evidências de que Plutão poderá ter albergado no passado as condições necessárias para a presença de compostos voláteis líquidos na sua superfície. Uma das imagens obtidas pela sonda New Horizons no passado mês de julho mostra claramente o que parece ser um lago congelado com cerca de 30 km de comprimento, localizado nas montanhas a norte de Sputnik Planum.
"Além deste possível antigo lago, vemos também evidências de canais que poderão ter transportado líquidos em Plutão", disse Alan Stern, investigador principal da missão e primeiro autor de um artigo sobre este tópico, recentemente submetido à revista Icarus. É possível que alterações cíclicas na inclinação do eixo de rotação de Plutão possam ter criado no passado condições climatéricas favoráveis à formação de rios e lagos de azoto líquido na superfície do planeta anão.
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