O projecto LIFE

Poderão organismos terrestres sobreviver a uma longa viagem através do espaço interplanetário? A resposta a esta pergunta poderá vir a ser encontrada no projecto LIFE (Living Interplanetary Flight Experiment), um projecto ambicioso concebido e financiado pela Sociedade Planetária, que irá fazer parte da missão russa à maior lua de Marte, a missão Phobos-Grunt . O projecto tem como objectivo testar a resistência de organismos vivos criteriosamente seleccionados, a uma viagem interplanetária de vários anos. Para que tal aconteça, os organismos serão encerrados dentro de uma pequena cápsula de titânio, o módulo LIFE, que por sua vez irá ser colocado a bordo da sonda Phobos-Grunt, preso à cápsula de retorno de amostras.


O módulo LIFE.
Crédito: Bruce Betts/The Planetary Society.

Lista de organismos seleccionados para a experiência LIFE:
Domínio Bacteria
Bacillus safensis
Bacillus subtilis 168
Bacillus subtilis MW01
Deinococcus radiodurans
Domínio Archaea
Haloarcula marismortui
Metanothermobacter wolfeii
Pyrococcus furiosus
Domínio Eukarya
Arabidopsis thaliana
Sacharomyces cerevisiae
Tardígrados
Comunidades de microrganismos residentes no Permafrost siberiano (pequeno conjunto de amostras).

Interior do módulo LIFE.
Crédito: The Planetary Society.

A missão Phobos-Grunt tem como objectivos principais o estudo da origem e da composição da lua marciana Fobos, incluindo para o efeito uma alunagem na sua superfície, onde se encontra programada a recolha de amostras de rocha e poeira, com posterior retorno à Terra. O lançamento da sonda encontra-se marcado para Outubro, prevendo-se uma duração da missão de cerca de 34 meses.