Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Dentro de algumas horas, a Cassini irá proporcionar um momento especial para todos os habitantes da Terra. Entre as 22:27 e as 22:47 (hora de Lisboa), a sonda da NASA irá fotografar o sistema saturniano a partir de uma posição privilegiada na sombra do gigantesco planeta. A invulgar geometria de observação proporcionará não só as condições ideais para os cientistas da missão estudarem em detalhe o sistema de anéis de Saturno, como também um raro vislumbre do nosso planeta, a cerca de 1,44 mil milhões de quilómetros de distância.
Para celebrar este dia singular na história da exploração planetária, a NASA convida-nos a todos a acenar na direcção de Saturno durante a captação das imagens, e a partilharmos as nossas fotos do evento aqui. Vista de tão longe, a Terra não será mais do que um ponto minúsculo com cerca de 1,5 pixels de diâmetro. No entanto, reunidos nesse pequeno ponto aparentemente insignificante, estarão todos os habitantes das Américas, do continente africano e da Europa ocidental, as regiões visíveis na altura a partir de Saturno.
Crédito: Sérgio Paulino/Stellarium.
Crédito: Sérgio Paulino/Stellarium.
Entretanto, inspirados pelos planos da equipa de imagem da Cassini, os cientistas da missão MESSENGER reexaminaram a sequência de observações calendarizadas para hoje e para amanhã, e verificaram que, por coincidência, a Terra aparecerá em algumas imagens, que irão ser obtidas com o objectivo de detectar satélites naturais na órbita de Mercúrio. As imagens serão captadas nos dois dias, pelas 12:49, 13:38 e 14:41 (hora de Lisboa), períodos em que estarão visíveis a partir da órbita mercuriana, o continente europeu, o Médio Oriente e a Ásia Central.
Podem encontrar mais detalhes sobre estes eventos aqui.
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