O fim da missão Phoenix

Já é oficial. A Phoenix não voltará a contactar com a Terra. Imagens recentemente captadas pela Mars Reconnaissance Orbiter mostram danos irreversíveis num dos paíneis solares, provavelmente resultantes da acumulação de gelo de dióxido de carbono na sua superfície durante o longo inverno boreal. Sem energia, a Phoenix não poderá reiniciar os seus sistemas de comunicação.

Duas imagens da sonda Phoenix na superfície de Marte captadas em momentos distintos e em condições de iluminação semelhantes, pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter. A imagem da esquerda mostra os contornos da Phoenix nos finais de Julho de 2008, ainda com os seus paíneis solares intactos. A imagem da direita foi captada no início de Maio de 2010. Reparem nas diferenças entre as duas imagens. A sombra correspondente ao painel solar da esquerda encontra-se ausente na imagem mais recente.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona.

Concebida para sobreviver apenas durante três meses, a sonda conseguiu ainda assim prolongar a sua actividade por mais dois meses, antes do frio e a escuridão do inverno marciano cobrirem por completo as altas latitudes do hemisfério norte. Com a chegada da Primavera, a NASA procedeu a diversas tentativas de contacto com a Phoenix, a última das quais a semana passada. Sem qualquer sucesso, muitos temiam o que agora se confirma: a Phoenix não resistiu às rigorosas condições climatéricas.
Deixo-vos aqui o tributo do JPL a uma das mais produtivas missões a Marte.

Lisboa vista da Estação Espacial Internacional

A região oriental de Lisboa e o traçado da Ponte Vasco da Gama vistos da Estação Espacial Internacional.
Crédito: Soichi Noguchi.

Lembram-se da imagem da Estação Espacial Internacional (ISS) cruzando os céus de Lisboa, publicada aqui no blog a semana passada?
Como que retribuindo o retrato, o astronauta japonês Soichi Noguchi captou na passada sexta-feira, da órbita terrestre, uma magnífica fotografia de Lisboa, com a zona oriental da cidade e a Ponte Vasco da Gama em primeiro plano. Desde Dezembro passado que Soichi nos tem habituado a fabulosas imagens da superfície terrestre obtidas a partir das janelas da ISS. Todos os dias novas imagens são publicadas na sua página do Twitter, para rejúbilo dos seus muitos visitantes.
Confesso que muitas vezes invejo Soichi. Poucos na História puderam contemplar o nosso planeta da sua órbita. Soichi fá-lo todos os dias... pela objectiva de uma máquina fotográfica.

Akatsuki e IKAROS a caminho de Vénus

Lançamento do foguetão H-IIA F17 com as sondas Akatsuki e IKAROS a bordo (entre outros pequenos satélites), a partir do Centro Espacial de Tanegashima, no dia 20 de Maio de 2010 às 22:58:22, hora de Lisboa (6:58:22 do dia 21 de Maio na hora local).
Crédito: JAXA.

Apesar do muito trabalho que me manteve ocupado a noite inteira, consegui dispor de alguns minutos para assistir em directo ao lançamento das sondas japonesas Akatsuki e IKAROS. Felizmente, tudo correu como o previsto. Neste momento as duas sondas seguem viagem em direcção a Vénus, já completamente separadas do foguetão que as transportou até ao espaço.
Nos próximos dias serão verificados todos os sistemas da Akatsuki, um processo que irá incluir algumas observações da Terra com os seus instrumentos científicos.
A sonda IKAROS vai completar a verificação de todos os seus sistemas antes de abrir a sua vela solar, manobra que deverá ocorrer dentro de algumas semanas.
Boa viagem e até Dezembro!

Akatsuki e IKAROS com nova data de lançamento

Câmara no Centro Espacial de Tanegashima mostrando as más condições atmosféricas responsáveis pelo adiamento do lançamento das sondas nipónicas Akatsuki e IKAROS.
Crédito: JAXA.

Segundo informação da JAXA, o lançamento das sondas Akatsuki e IKAROS foi reagendado para quinta-feira, 20 de Maio, às 22:58:22 (hora de Lisboa).

Sondas Akatsuki e IKAROS prontas para o lançamento

As sondas Akatsuki e IKAROS.
Crédito: JAXA.

Já se encontra a postos no Centro Espacial de Tanegashima o foguetão japonês H-IIA F17 que irá transportar as sondas Akatsuki e IKAROS (acrónimo de Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun) em direcção ao espaço. O lançamento está previsto para as 22:44:14 (hora de Lisboa) e poderá ser acompanhado em directo aqui. Uma vez separadas do foguetão as duas sondas vão embarcar numa viagem de 6 meses até ao planeta Vénus.
Depois da curta viagem interplanetária, a sonda Akatsuki entrará numa órbita elíptica alongada em redor do planeta. Programada para cerca de 4 anos, a sua missão terá como objectivos principais o estudo da estrutura, da composição e dos fenómenos meteorológicos da densa atmosfera venusiana.
A missão da sonda IKAROS terá como único objectivo testar numa viagem interplanetária a viabilidade do seu sistema híbrido de propulsão baseado no conceito da vela solar. Para o efeito, a IKAROS vai transportar uma vela solar com um diâmetro de 20 metros que, depois de aberta, fornecerá acelaração por pressão da radiação dos fotões na sua superfície altamente reflectiva, e energia aos motores de propulsão iónica através de células fotovoltaicas inseridas na estrutura da vela.
Actualização (18 Maio): Foi adiado o lançamento das sondas Akatsuki e IKAROS devido a condições atmosféricas adversas no Centro Espacial de Tanegashima. A data do novo lançamento será determinada de acordo com as previsões meteorológicas para os próximos dias (3 de Junho será a última oportunidade para a actual janela de lançamento).

A ISS sobre Lisboa

A Estação Espacial Internacional (ISS) atravessando o céu de Carnaxide (arredores de Lisboa) ao início da noite. Fazem parte do cenário o planeta Saturno e algumas das estrelas mais brilhantes das constelações de Leão e Virgem.
Detalhes da fotografia: máquina Canon PowerShot S5 IS, ISO 80, f/2,7, 15 segundos de exposição.
Crédito: Sérgio Paulino.

A Estação Espacial Internacional (ou ISS - acrónimo de International Space Station) está a meio de uma série de passagens visíveis sobre Portugal, que se vão prolongar pela próxima semana.
Actualmente com mais de 100 metros de comprimento, a ISS é o maior e o mais brilhante objecto construído pelo Homem em órbita terrestre. As suas passagens são sempre surpreendentes para quem as observa, não só pelo intenso brilho dos seus painéis solares, como também pela extraordinária velocidade com que cruza os céus (em média a ISS viaja a cerca de 27.750 Km/h).
Para programarem uma sessão de observação para os próximos dias, aconselho-vos a visitarem o site Heavens Above. Após definirem a vossa localização geográfica (para tal, sugiro que efectuem o vosso registo gratuito no site), consultem a lista de previsões de passagens visíveis da ISS. Aí vão encontrar informações relativas à hora de passagem, à magnitude e à elevação da ISS no céu.

Eyjafjallajökull em directo!

Espectacular! Agora podem acompanhar a erupção do Eyjafjallajökull em directo através de webcams colocadas em três locais distintos a poucos quilómetros do vulcão. Mais ainda... foi instalada uma câmara de infravermelhos num dos locais, pelo que podem observar todos os acontecimentos em luz visível e na faixa do infravermelho distante em simultâneo.

O vulcão Eyjafjallajökull visto do monte Thorolfsfell à pouco mais de uma hora. Reparem na densa coluna de cinzas que se eleva acima do vulcão.
Crédito: Míla ehf.