sábado, 30 de janeiro de 2010

Marte e a Lua juntos no céu

Marte e a Lua ao início da noite, em Lisboa.
Crédito: Sérgio Paulino.

Marte e a Lua estão a dar um belo espectáculo esta madrugada, tudo devido a uma feliz coincidência. Marte atingiu a oposição ontem pelas 19:37, e a Lua estará cheia hoje, às 06:18, e no seu perigeu pelas 09:04 (todos os tempos na hora de Lisboa). Como tal, teremos uma Lua cheia particularmente grande, acompanhada no céu pelo planeta vermelho no ponto da sua órbita mais próximo da Terra.
Simplesmente magnífico...

quarta-feira, 27 de janeiro de 2010

O nosso lugar no Universo

O Museu Americano de História Natural disponibilizou recentemente na internet um fabuloso vídeo, onde os espectadores são levados numa hipotética viagem desde os Himalaias até aos confins do Universo conhecido. Elaborada com base no Atlas Digital do Universo (o mais completo mapa a quatro dimensões do Universo), esta simulação digital faz parte da exposição "Visions of the Cosmos: From the Milky Ocean to an Evolving Universe", que irá estar aberta ao público no Rubin Museum of Art, em Manhattan, até ao próximo mês de Maio. Fica aqui o vídeo para quem (tal como eu) não planeia, no futuro próximo, uma viagem até Nova Iorque. Para os restantes, fica a proposta de visita ao Rubin Museum of Art.


terça-feira, 26 de janeiro de 2010

Uma colisão na Cintura de Asteróides?

Imagem de P/2010 A2 (LINEAR), captada a partir do observatório WIYN (Arizona, EUA), a 11 de Janeiro de 2010.
Crédito: James Annis (Fermilab)/Marcelle Soares-Santos (FermiLab e Universidade de São Paulo)/David Jewitt (UCLA).

Não constitui uma novidade a existência de cometas na Cintura de Asteróides, pelo que a recente descoberta do cometa P/2010 A2 pelo programa LINEAR passaria completamente despercebida, não fosse este objecto somar um conjunto de características insólitas.
Observado pela primeira vez a 6 de Janeiro, P/2010 A2 (LINEAR) é um pequeno objecto de aspecto cometário com um período orbital de 3,4 anos (um período invulgarmente curto para um cometa) e um periélio de 2,0 UA. No passado dia 14 de Janeiro, os astrónomos Javier Licandro, G. P. Tozzi e Tiina Liimets utilizaram o Telescópio Óptico Nórdico instalado em La Palma, nas ilhas Canárias, para obterem uma série de imagens do novo cometa. Para sua surpresa, observaram um pequeno asteróide nas proximidades de P/2010 A2, a deslocar-se à mesma velocidade e na mesma direcção do cometa. Puderam ainda constatar uma morfologia invulgar da cauda cometária. As imagens não revelaram qualquer condensação central típica dos cometas, e a cauda assemelhava-se mais a uma nuvem de poeira, aparentemente associada ao pequeno asteróide.
Com base nas observações, os três astrónomos europeus sugeriram que P/2010 A2 (LINEAR) poderá, na verdade, ser uma nuvem de ejecta formada após uma violenta colisão entre asteróides, um raro fenómeno nunca antes observado. Resta esperar por futuras observações com os telescópios espaciais Hubble e Spitzer para esclarecer a verdadeira natureza deste objecto bizarro.

sábado, 23 de janeiro de 2010

WISE descobre o seu primeiro asteróide

Pouco mais de duas semanas após o início da sua missão, o observatório espacial WISE já conta com o seu primeiro asteróide descoberto. Designado provisoriamente 2010 AB78, o pequeno objecto é um asteróide próximo da Terra (ou NEA, acrónimo inglês de Near Earth Asteroid) pertencente ao grupo dos Amor (NEA's com periélio superior ao afélio da Terra). Apesar de relativamente próxima, a sua órbita nunca se aproxima além dos 30 milhões de quilómetros do nosso planeta, pelo que este não é um NEA particularmente perigoso. Espera-se que na sua curta missão, o WISE contabilize a descoberta de milhares de novos asteróides.


Imagem em infra-vermelho, captada pelo observatório espacial WISE, a 14 de Janeiro de 2010. 2010 AB78 surge no centro da imagem como um ponto vermelho. A diferença de cores entre as estrelas de fundo e o objecto deve-se, fundamentalmente, à diferença de temperaturas: como são mais frios, os asteróides emitem a maior parte da luz sob a forma de radiação infravermelha longa. 2010 AB78 tem cerca de 1 Km de diâmetro e encontra-se, neste momento, a 158 milhões de quilómetros de distância da Terra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

domingo, 17 de janeiro de 2010

Brincando às escondidas

Tétis passando por trás de Titã, numa sequência de imagens captadas pela sonda Cassini, a 26 de Novembro de 2009.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Lembram-se da imagem de Reia acima da neblina de Titã, publicada aqui no blog, há pouco mais de duas semanas? A equipa de imagem da missão Cassini voltou ao mesmo tema, mas desta vez com outro protagonista a fazer par com Titã: a quinta maior lua de Saturno, Tétis. O breve encontro das duas luas ficou registado em duas belíssimas imagens coloridas, captadas com cerca de 18 minutos de intervalo. Visível nas imagens, a mais do dobro da distância entre a sonda Cassini e Titã, a pequena lua Tétis exibe na sua superfície a gigantesca cratera Odisseus, uma bacia de impacto com cerca de 445 Km de diâmetro (2/5 do diâmetro de Tétis!). Contrastando com o branco gelado de Tétis, destaca-se a misteriosa neblina púrpura que envolve a densa atmosfera alaranjada de Titã.

terça-feira, 12 de janeiro de 2010

Primeiro encontro em 2010 de um asteróide com a Terra

Foi descoberto, anteontem, um pequeno asteróide nas proximidades da Terra. Designado provisoriamente 2010 AL30, o novo objecto tem um diâmetro estimado de 10 a 15 metros, e fará amanhã, pelas 12:48 (hora de Lisboa), uma aproximação ao nosso planeta, a uma distância de apenas 0,00086 UA (cerca de 1/3 da distância Terra-Lua). Dado que o seu periodo orbital é de 1,00 anos, existe a interessante possibilidade do objecto ser uma sonda perdida ou um fragmento de um foguetão.


Imagem do objecto 2010 AL30, obtida a partir de um telescópio australiano de controlo remoto.

sábado, 9 de janeiro de 2010

Sobrevoando as luas de Galileu

Paul Schenk é um investigador do Lunar & Planetary Institute, especialista em topografia das luas geladas dos quatro gigantes do Sistema Solar. Na verdade pouco se sabe acerca da topografia desses distantes mundos, uma vez que as sondas que os visitaram não possuíam altímetros que pudessem construir rigorosos mapas topográficos da sua superfície. Para executar o seu trabalho, Schenk tem de recorrer a técnicas de estereogrametria (análise de duas fotografias do mesmo local obtidas de ângulos diferentes) e de fotoclinometria (determinação da topografia a partir da análise do comprimento das sombras) para construir as suas projecções topográficas em 3D, geradas a partir das imagens captadas pelas sondas Voyager, Galileo e Cassini. Recentemente, Schenk iniciou um interessante blog, onde publica com regularidade parte do seu trabalho. A pretexto da comemoração do 4º centenário da descoberta das quatro maiores luas jovianas, deixo-vos quatro dos seus espectaculares vídeos, mostrando formações geológicas conhecidas da superfície de Io, de Europa, de Ganimedes e de Calisto.


Formações de origem vulcânica em Tohil Mons, Io.


Terreno caótico em Conamara Chaos, Europa.


Os antigos planaltos de Ganimedes.


Asgard, uma gigantesca bacia de impacto na lua Calisto.

quinta-feira, 7 de janeiro de 2010

O nascimento da ciência moderna

Galileu mostra as Estrelas Mediceias às personificações da óptica, da astronomia e da matemática, numa gravura da segunda metade do século XVII.
Fonte: Istituto e Museo di Storia della Scienzia.

Faz hoje exactamente 400 anos que Galileu Galilei observou, pela primeira vez, através do seu telescópio, três das quatro maiores luas de Júpiter (Galileu daria conta da existência de uma quarta lua, 6 dias mais tarde). Designadas, por Galileu, Estrelas Mediceias, em homenagem à família dos arquiduques de Florença, seus patronos, as quatro luas jovianas seriam um dos argumentos definitivos para a refutação do modelo aristotélico-ptolemaico do universo. Os registos destas primeiras observações, bem como das respectivas interpretações, seriam incluídos na sua obra mais emblemática, Sidereus Nuncius (Mensageiro das Estrelas), publicada semanas mais tarde. Pragmática e simples, a pequena obra de apenas 24 páginas revolucionou o pensamento científico da época, e abriu um longo caminho que conduziu ao estabelecimento das fundações da Cência Moderna.

Montagem das melhores imagens das luas de Galileu, obtidas pela sonda New Horizons durante a sua passagem pelo sistema joviano, em Fevereiro de 2007. Encontram-se representadas, da esquerda para a direita, Io, Europa, Ganimedes e Calisto. As imagens foram redimensionadas, de forma a reflectirem os tamanhos relativos das quatro luas.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.

quarta-feira, 6 de janeiro de 2010

Exploração do Sistema Solar: novidades para 2010

Que surpresas nos trarão os exploradores robóticos do Sistema Solar neste novo ano? Deixo-vos uma pequena lista com os principais acontecimentos previstos para 2010.

Akatsuki (JAXA)
Lançamento da sonda japonesa em Maio.
Chegada a Vénus em Dezembro.
Cassini-Equinox (NASA/ESA/ASI)
12 de Janeiro – passagem por Titã (altitude = 1.073 Km).
28 de Janeiro – passagem por Titã (altitude = 7.490 Km).
02 de Março – passagem por Reia (altitude = 101 Km).
03 de Março – passagem por Helena (altitude = 1.823 Km).
05 de Abril – passagem por Titã (altitude = 7.462 Km).
07 de Abril – passagem por Dione (altitude = 503 Km).
28 de Abril – passagem por Encélado (altitude = 99 Km).
18 de Maio – passagem por Encélado (altitude = 198 Km).
20 de Maio – passagem por Titã (altitude = 1.400 Km).
05 de Junho – passagem por Titã (altitude = 2.044 Km).
21 de Junho – passagem por Titã (altitude = 955 Km).
01 de Julho – fim da missão.
Chang'e 2 (CNSA)
Lançamento da segunda sonda chinesa de exploração da Lua em Outubro.
EPOXI (NASA)
27 de Junho – passagem pela Terra (altitude = 30.496 Km).
04 de Novembro – passagem pelo cometa 103P/Hartley 2 (altitude = 750 Km).
Hayabusa (JAXA)
Regresso da sonda à Terra em Junho.
Rosetta (ESA)
10 de Julho – passagem pelo asteróide 21 Lutetia (altitude = 3.000 Km).
Solar Dynamics Observatory (NASA)
Lançamento previsto para Fevereiro.

terça-feira, 5 de janeiro de 2010

Parabéns Spirit!

6 anos no ambiente hostil da superfície de Marte... Quem diria? Spirit comemorou ontem o seu sexto aniversário no planeta vermelho e, apesar de ainda se encontrar preso nas areias de Troy, continua a sobreviver a todas as vicissitudes que têm surgido na sua longa jornada pela paisagem inóspita da cratera Gusev.
Força, Spirit!


Mosaico de imagens da cratera Bonneville, uma das primeiras paragens do robot Spirit.
Crédito: NASA/JPL/Cornell.

segunda-feira, 4 de janeiro de 2010

A morte de um cometa

A SOHO captou imagens da provável destruição de um cometa na atmosfera solar.
Crédito: LASCO/SOHO Consortium/NRL/ ESA/NASA.

O astrónomo amador australiano Alan Watson descobriu um novo cometa em imagens captadas pela sonda da NASA STEREO-A, a 30 de Dezembro de 2009. O novo objecto pertence à família de cometas suicidas Kreutz, um grupo de objectos resultantes da fragmentação de um cometa gigante, que regularmente se desintegram na quente atmosfera solar. Ontem, a sonda SOHO registou a sua passagem rasante pelo Sol... e, aparentemente, a sua destruição.