WISE descobre o seu primeiro asteróide

Pouco mais de duas semanas após o início da sua missão, o observatório espacial WISE já conta com o seu primeiro asteróide descoberto. Designado provisoriamente 2010 AB₇₈, o pequeno objecto é um asteróide próximo da Terra (ou NEA, acrónimo inglês de Near Earth Asteroid) pertencente ao grupo dos Amor (NEA's com periélio superior ao afélio da Terra). Apesar de relativamente próxima, a sua órbita nunca se aproxima além dos 30 milhões de quilómetros do nosso planeta, pelo que este não é um NEA particularmente perigoso. Espera-se que na sua curta missão, o WISE contabilize a descoberta de milhares de novos asteróides.

Imagem em infra-vermelho, captada pelo observatório espacial WISE, a 14 de Janeiro de 2010. 2010 AB₇₈ surge no centro da imagem como um ponto vermelho. A diferença de cores entre as estrelas de fundo e o objecto deve-se, fundamentalmente, à diferença de temperaturas: como são mais frios, os asteróides emitem a maior parte da luz sob a forma de radiação infravermelha longa. 2010 AB₇₈ tem cerca de 1 Km de diâmetro e encontra-se, neste momento, a 158 milhões de quilómetros de distância da Terra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.