Falcão japonês com regresso assegurado

Sequência de 39 imagens de Itokawa captadas pela sonda Hayabusa a 27 de Setembro de 2005, mostrando algumas das regiões mais acidentadas do pequeno asteróide de 535 m de comprimento.
Crédito: JAXA/ISAS/processamento e animação de Sérgio Paulino.

Depois de uma longa e acidentada viagem de regresso à Terra, o falcão peregrino japonês Hayabusa encontra-se a pouco mais de três meses de concluir com sucesso a sua missão de retorno de amostras do asteróide Itokawa. Os engenheiros da JAXA conseguiram nos últimos meses alterar progressivamente a trajectória da pequena sonda, de forma a que o encontro com a Terra se realize no lado nocturno, condição essencial para a sobrevivência da cápsula de retorno de amostras. Restam agora apenas algumas pequenas correcções de trajectória, antes da fase final de aproximação ao nosso planeta. Prevê-se a reentrada da cápsula na atmosfera terrestre para o dia 13 de Junho, algures sobre o deserto australiano.
Parabéns, JAXA pelo excelente trabalho!