Crédito: JAXA/Akihiro Ikeshita.
A agência espacial japonesa JAXA anunciou na passada segunda-feira, uma grave avaria num dos dois propulsores iónicos que ainda se encontravam em funcionamento na sonda Hayabusa. Depois de uma série de anomalias ocorridas durante a missão no asteróide 25143 Itokawa em Novembro de 2005, que conduziram à falha permanente dos propulsores A e B, e à momentânea perda de comunicações com o centro de controlo da missão, a sonda japonesa deslocava-se nos últimos meses numa longa órbita de regresso à Terra. Com este incidente, a operação de entrega da cápsula das amostras, originalmente prevista para Junho de 2010, encontra-se agora seriamente comprometida, uma vez que o propulsor ainda em funcionamento, poderá ser insuficiente para garantir a manutenção da actual órbita. Apesar da grave situação em que a missão se encontra, os engelheiros da JAXA continuam a tentar encontrar soluções criativas para manter o voo da Hayabusa em direcção a casa.
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