À precisamente 445 anos nascia em Pisa Galileu Galilei, físico, matemático, astrónomo e filósofo europeu. Galileu contribuiu decisivamente para o desenvolvimento da astronomia, melhorando significativamente o telescópio refractor, instrumento com o qual realizou várias observações do céu nocturno. Foi responsável por várias descobertas que o levaram a adoptar o sistema heliocêntrico de Copérnico, sendo as mais significativas as fases de Vénus e as quatro maiores luas de Júpiter. Deduziu correctamente a existência de montanhas e crateras na Lua a partir dos padrões de luz e sombras projectados na superfície lunar e foi pioneiro na observação dos anéis de Saturno e das estrelas da Via Láctea. Galileu chegou inclusivé a observar o planeta Neptuno, embora o tenha tomado como apenas mais uma estrela, não lhe dando particular relevância.
Esboços da Lua desenhados por Galileu Galilei.
Fonte: The Galileo Project.
As suas primeiras observações foram publicadas em Março de 1610 num pequeno tratado intitulado Sidereus Nuncius (Mensageiro das Estrelas), uma obra emblemática da história da ciência. Integrado nas comemorações do Ano Internacional da Astronomia 2009 será publicada no final do ano, pela primeira vez em Portugal, a tradução portuguesa desta obra notável (ver aqui).
Esboços da Lua desenhados por Galileu Galilei.
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