Asteróide Itokawa com novos nomes oficialmente aprovados pela UAI

A União Astronómica Internacional (UAI) aprovou recentemente 14 novos nomes para crateras e regiões na superfície do asteróide 25143 Itokawa. Os nomes foram submetidos ao Grupo de Trabalho para o Sistema de Nomenclatura Planetário da UAI pela agência espacial japonesa JAXA, e integram-se no tema “desenvolvimento da ciência espacial e do estudo dos asteróides”.

Tabela com os novos nomes oficialmente aprovados pela UAI e a sua origem.

Visitado em 2005 pela sonda japonesa Hayabusa, o pequeno NEO (objecto próximo da Terra) de 500 metros de diâmetro revelou-se uma extraordinária surpresa para os cientistas. Itokawa apresenta duas superfícies distintas: uma lisa, aparentemente preenchida por regolito, e outra irregular, coberta por uma grande quantidade de rochas. Algumas destas rochas atingem dimensões na ordem dos 50 metros, demasiado grandes para poderem ter tido origem em impactos violentos na superfície do asteróide. A baixa densidade estimada no asteróide sugere uma estrutura interna pouco consistente, onde possivelmente abundam espaços vazios entre pilhas de rocha fragmentada. Estas características parecem sugerir que Itokawa é um objecto singular entre os pequenos asteróides estudados por sondas terrestres, uma vez que ao contrário desses, aparenta ter sido formado a partir de detritos resultantes da destruição violenta de um corpo celeste de dimensões superiores.

Localização no asteróide Itokawa das crateras e regiões com os nomes aprovados pela UAI.
Crédito: JAXA/University of Aizu.