Sombras nos anéis de Saturno

A chegada eminente do equinócio vernal no hemisfério norte de Saturno tem proporcionado momentos de rara beleza produzidos pela dança das sombras das pequenas luas do gigante gasoso sobre o sistema de anéis. A 16 de Janeiro de 2009, a sonda Cassini teve a oportunidade de captar um desses momentos, numa sequência de 21 imagens recentemente publicadas, que ilustram a passagem da sombra de Epimeteu sobre o anel A. O fenómeno reproduzível por outras pequenas luas pastoras, irá ser amplamente registado numa série de observações planeadas pela equipa de imagem da missão Cassini para os meses que antecedem o dia 11 de Agosto, o dia do equinócio. As observações do movimento das sombras ao longo dos anéis poderão fornecer dados valiosos que permitam conhecer com maior rigor a disposição vertical das partículas constituintes dos anéis e as inclinações orbitais das respectivas luas.

A sombra de Epimeteu em movimento ao longo do anel A de Saturno. Este pequeno filme foi construído a partir de 21 imagens individuais captadas pela sonda Cassini a 16 de Janeiro de 2009.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.