Missão Chang'E-1 terminou hoje

Terminou hoje às 08H13 (UTC) a primeira missão científica chinesa à Lua com o impacto intencional da sonda Chang'E-1 na superfície lunar. A missão constituiu a terceira grande conquista da História do programa espacial chinês, após o lançamento do primeiro satélite em órbita em redor da Terra em Novembro de 1999, e a primeira missão espacial tripulada em Outubro de 2003. A Chang'E-1 foi lançada a 24 de Outubro de 2007 e tinha como objectivos principais: produzir imagens a 3 dimensões da superfície lunar; mapear os recursos minerais da Lua e a abundância de Hélio-3 no solo lunar; e explorar o espaço interplanetário entre a Terra e a Lua, em particular a interacção do vento solar com o campo magnético terrestre e com a superfície lunar.
A impacto da sonda chinesa ocorreu no Mar da Fecundidade, a cerca de 120 Km do local de alunagem da sonda soviética Luna 16, após uma primeira fase desaceleração programada a partir das instalações de controlo da missão. A manobra foi planeada de forma a produzir dados valiosos para as próximas fases do programa espacial chinês na Lua: uma primeira alunagem de um veículo de exploração lunar por volta de 2012; e uma segunda alunagem de outro veículo de exploração em 2017, desta vez com a missão adicional de enviar amostras de rocha lunar de volta à Terra.

Primeira imagem da superfície lunar captada pela sonda chinesa Chang'E-1.
Crédito: CAST.