Em busca de raios nos anéis de Saturno

Sequência de 64 imagens captadas pela sonda Cassini no passado dia 30 de Junho de 2010, mostrando a face Sul do Sistema de Anéis de Saturno em rotação. É possível observar nas imagens algumas luas saturnianas no seu movimento orbital, bem como algumas subtis estruturas radiais no anel B conhecidas como raios.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/animação de Sérgio Paulino.

A Cassini completou ontem um conjunto de cinco sessões de observação do sistema de anéis de Saturno. Estas sessões tinham como objectivo rastrear a formação de raios (spokes, em inglês) no anel B.
Formados pela deslocação e suspensão de poeira microscópica acima do plano dos anéis, os raios são, aparentemente, fenómenos sazonais que se manifestam apenas quando Saturno se encontra próximo do equinócio. Os mecanismos envolvidos na sua formação encontram-se ainda por esclarecer; no entanto, a aparente sincronização do movimento dos raios com o movimento de rotação do campo magnético de Saturno parece sugerir uma estreita ligação entre os dois fenómenos.