Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/animação de Sérgio Paulino.
Tomando partido da sua elevada inclinação orbital, a sonda Cassini captou anteontem uma sequência de 240 imagens da ansa esquerda do anel A de Saturno. Como foram obtidas em intervalos regulares (de cerca de 2,2 minutos), foi-me possível construir uma animação (apenas com 81 imagens) que mostra claramente o movimento das partículas dos anéis durante algumas horas.
A sequência inicia-se com uma série de brilhantes grumos de partículas em movimento na divisão de Enckel (em cima), região ocupada pela órbita da lua pastora Pã. Segue-se a passagem da pequena lua Dafne na divisão de Keeler (em baixo), denunciada pelas perturbações gravitacionais induzidas nas partículas que delimitam a divisão. No final observa-se ainda um conjunto de ondulações em espiral no rebordo exterior da divisão de Enckel. Estas ondulações resultam de ressonâncias orbitais existentes entres as partículas dos anéis e a lua Pã (em passagem na divisão momentos antes).
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