Dawn atinge com sucesso a órbita de Vesta

A Dawn está finalmente na órbita de Vesta! Este fim-de-semana a pequena sonda completou a manobra decisiva que a coloca agora numa trajectória em espiral em direcção à órbita operacional, aquela onde dentro de um mês se iniciará a fase científica da missão. Entetanto, a equipa da missão publicou uma nova imagem obtida após a conclusão da manobra de inserção orbital. Desta vez, a bacia de impacto do pólo sul de Vesta surge de frente para a Dawn, preenchida com pormenores impressionantes!

Vesta visto pela Dawn a 17 de Julho de 2011, a uma distância de 15 mil quilómetros.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

São particularmente interessantes as fendas que rasgam o interior da gigantesca bacia, em redor do seu pico central. Estarão estas estruturas associadas à sua formação? É curioso também constatar a presença de um pequeno número de crateras tanto no interior como no exterior da bacia (comparem com outros corpos de tamanho semelhante, como por exemplo Mimas). Será este um indício de uma superfície relativamente jovem? Estes e outros aspectos da geologia de Vesta vão ser escrutinados em detalhe nos próximos meses, pelo que podem aguardar por novidades emocionantes para breve.