Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.
Cumpriu-se um momento histórico na madrugada de sexta-feira! A MESSENGER realizou com sucesso a manobra de inserção orbital em Mercúrio, tornando-se na primeira sonda a orbitar o mais pequeno planeta do Sistema Solar. Seguem-se agora duas semanas de verificação do desempenho da sonda e dos 7 instrumentos científicos, actividade essencial para garantir todas as tarefas programadas para a fase científica, que terá início no próximo dia 4 de Abril. As câmaras do Mercury Dual Imaging System deverão ser ligadas apenas a 29 de Março para a obtenção das primeiras imagens da superfície de Mercúrio.
A missão da MESSENGER consistirá no mapeamento completo da superfície do planeta, no estudo da composição e estrutura da crusta mercuriana, e na determinação da natureza e actividade do campo magnético do planeta, entre outros aspectos. A sonda deverá realizar 730 órbitas até à conclusão da sua missão primária em 2012.
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