Onde estão os anéis de Saturno?

Saturno visto pela Cassini no passado dia 03 de Agosto de 2011. Composição em cores naturais construída com três imagens obtidas através de filtros para as cores azul(460 nm), verde (567 nm) e vermelho (648 nm).

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/composição a cores de Sérgio Paulino.

A Cassini está neste momento a meio da primeira fase equatorial de toda a missão solstício (a terceira e última missão financiada pela NASA). Durante toda esta fase que se estenderá até Maio de 2012, a sonda trilha sucessivas órbitas no plano equatorial de Saturno, o mesmo plano onde os anéis e as luas interiores se movimentam. Estas órbitas têm a vantagem de proporcionar vários encontros próximos com as maiores luas do planeta, e de permitir uma vista sobre a atmosfera de Saturno sem a obstrução dos anéis.

Na imagem que aqui vos tragos os anéis encontram-se diminuídos a uma fina linha horizontal que intersecta o equador de Saturno. A norte encontra-se a grande tempestade serpente, aparentemente a perder a força que exibiu no início do ano.