quarta-feira, 15 de julho de 2015

Primeira imagem em alta-resolução da superfície de Plutão

A superfície de Plutão vista pela sonda New Horizons, a 14 de julho de 2015 (resolução: 0,4 km/pixel).
Crédito: NASA-JHUAPL-SwRI.

Esta imagem foi captada pela sonda New Horizons, a uma distância de 77 mil quilómetros da superfície de Plutão, e mostra um conjunto de jovens montanhas de gelo com cerca de 3500 metros de altura. Estas montanhas formaram-se provavelmente há menos de 100 milhões de anos e são uma primeira evidência de que a superfície de Plutão poderá ser geologicamente ativa!

A idade desta região foi estimada com base na ausência de crateras. Os cientistas esperavam ver uma enorme quantidade de estruturas de impacto, mas foram surpreendidos por uma das mais jovens superfícies alguma vez observadas no Sistema Solar!

Ao contrário das luas geladas dos gigantes gasosos, Plutão não tem um interior aquecido por interações gravitacionais com um grande corpo planetário, pelo que esta paisagem montanhosa deverá ter sido formada por outros mecanismos. As montanhas são provavelmente compostas por gelo de água, um material muito mais rígido nas temperaturas frígidas de Plutão que os gelos de metano e azoto.

A equipa da missão deverá divulgar nos próximos dias novas imagens de Plutão com uma resolução semelhante.

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